Coronando la cima del monte Hacho -el antiguo monte Alkmina de los geógrafos árabes, se levanta su poderosa silueta, ya que el valor estratégico de este monte de más de doscientos metros de altura, dominador de ambas orillas del Estrecho de Gibraltar, no debió ser ignorado por ninguno de sus antiguos dominadores.

La fortaleza del Hacho, tiene una ancestral historia. Algunos autores atribuyen la construcción de esta fortaleza a Justiniano I (543), durante la época de dominación bizantina. Otros autores, entre ellos el ceutí Al-Idrisi, atribuyen al caudillo cordobés Almanzor (930-1.001) la construcción de la misma en el monte Almina con la intención de trasladar a ella la ciudad, pero a su muerte, la ciudadela no estaba aún terminada y el traslado no llegó a producirse.

Fuentes históricas anteriores a la conquista portuguesa constatan la existencia en la más alto del monte de una fortaleza que los lusitanos denominaron "El Facho" en referencia al fuego que allí se encendía para alertar sobre la proximidad de enemigos marítimos o terrestres. Así igualmente consta en los grabados que conocemos.

Semiderruida y abandonada durante largo tiempo, a comienzos del último cuarto del siglo XVIII se realizaron las obras que configuran su actual fisonomía consistente, fundamentalmente, en el cerramiento de la totalidad de recinto por su flanco suroeste (Hasta entonces desprovisto de muralla) y en la construcción de sólidos baluartes en sus cinco vértices.

Su amplio recinto, de más de cien mil metros cuadrados,  está circundado por imponentes murallas cuyas alturas oscilan entre los 8 y 22 m. formando un perímetro de casi dos kilómetros de longitud jalonado por torreones circulares en todos sus flancos menos en los del hornabeque, formado por los baluartes de Fuentecubierta y de la Puerta de Málaga.

Los elementos principales de esta soberbia fortaleza son los baluartes de San Amaro, San Antonio, de Málaga y de la Tenaza, además de las puertas de Ceuta y de Málaga; esta última destruida para la construcción del baluarte de igual denominación bajo el cual existen algunos restos de la misma.

Por la curiosidad que suscita su denominación de "pastel" hay que decir que el baluarte de la Tenaza, situado en el vértice suroeste de la ciudadela, se compone de dos semibaluartes que confluyen en ángulo, en cuyo centro y exteriormente a sus flancos se sitúa un elemento cuadrado a modo de reducto avanzado que, en la técnica de la fortificación abaluartada, recibe esa insólita denominación.

En el interior del recinto amurallado se ubicaban sobre un altozano sobresaliente la torre del vigía, desde la que se daban las señales de alerta correspondientes, y un cuartel capaz para una guarnición de unos trescientos hombres y diversos tinglados para víveres y pertrechos.

Además de su secular función militar, durante largos años, tuvo una utilización de presidio en la que redimían sus penas reos de todas las provincias y territorios de España hasta que en 1.910 desapareció el penal. Desde entonces su uso ha sido exclusivamente militar.

Por su dominante posición, este emblemático monumento de la arquitectura militar, es visible desde casi la totalidad del territorio ceutí y desde el mar. Dotado recientemente de una moderna iluminación, su contemplación nocturna es de extraordinaria belleza.

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